L'histoire de la Coupe de l'Amérique a commencé le 22 août 1851, lorsque la goélette "Amérique" a gagné la dénommée "Coupe des 100 guinées" dans une régate célébrée en Angleterre aux alentours de l'île de Wight.

Le syndicat de la goélette "Amérique" fit don de la coupe gagnée en 1857 au Club Nautique de New York (club auquel appartenait l'équipe). Celui-ci est ainsi devenu son dépositaire, s'engageant ainsi à accepter le défi de n'importe quel autre club qui voudrait faire une compétition pour être titulaire de la coupe.

Depuis, la Coupe de l'Amérique a eu lieu trente et une fois. Dans la plupart des convocations, les équipes américaines ont été les vainqueurs, mais la Nouvelle-Zélande a gagné deux fois et l'Australie seulement une fois.

Dans la dernière édition, celle de l'année 2003 à Auckland (Nouvelle-Zélande), le syndicat Alinghi de la Suisse a été le vainqueur. La coupe de l' "Amérique", la "Coupe des 100 guinées", a été donc rendue à l'Europe pour la première fois en 152 ans d'histoire.

Comme la Suisse est un pays qui n'a pas de mer, on a fait une sélection entre plusieurs villes côtières parmi lesquelles Valence a été choisie pour être le siège de la compétition.

C'est la première fois que la dispute de la Coupe, à Valence, renferme autant de fureur: il s'agit de la première édition en Europe, pour la première fois le vainqueur ne courra pas la régate dans ses propres eaux, les équipes des USA ne sont pas arrivées aux deux dernières finales, la Nouvelle-Zélande a perdu contre ses anciens héros Coutts et Butterworth, etc. A cette ambiance de rivalité sportive viennent s'ajouter des nouveautés dans le règlement de la Coupe 2007, qui se caractérise par un désir d'atteindre un spectacle suprême, de telle sorte que Valence pourra offrir une édition plus intéressante que celles précédentes. Pour commencer, les conditions de vent -quince fois meilleures qu'à Auckland, ville où a eu lieu la dernière Coupe de l'Amérique- et les règles pour le dessin des bateaux (America's Cup Class Rule) permettront aux régates d'être plus vibrantes et que moins de bateaux se cassent, bref, que la retransmission télévisive, la couverture depuis Internet et les vidéos émises par téléphonie mobile soient plus intéressantes. Les meilleures conditions météorologiques permettront donc aux bateaux d'optimiser leur rendement. Par ailleurs, le temps de durée des régates sera réduit pour éviter la saturation des téléspectateurs. Les régates dureront donc d'une à deux heures et pourront ne plus connaître son traditionnel troisième dessus-dessous le vent. Cette 32ème édition apporte comme grande nouveauté le fait que depuis septembre 2004 et jusqu'à l'automne 2006, il y aura huit à neuf périodes de régates (une à deux semaines) entre les équipes participantes et la moitié de ces régates se disputeront à Valence.

La compétition se divise en deux parties: la Coupe Louis Vuitton et l'America's Cup Match. Dans la Coupe Louis Vuitton se rencontrent entre elles les équipes (challengers) qui ont défié le vainqueur de l'édition précédente, celui qui possède actuellement la Coupe (defender). Des séries de régates sont disputées d'où sortira un unique vainqueur qui se rencontrera avec le defender dans la compétition finale pour la possession de la Coupe.

La Coupe de l'Amérique se différencie d'autres régates internationales car elle est plus qu'une simple compétition sportive. Son esprit est celui d'un duel, la réponse à un défi. La phrase "il n'y aura pas de deuxième" prononcée par la Reine Victoire pendant la célébration de la première régate en 1851 est le symbole de l'esprit de la compétition. De nos jours, la régate est devenue une compétition technologique, symbole de l'excellence.

Cette édition présente des changements substanciels par rapport aux éditions précédentes. Les régates ne se concentrent pas dans l'année où a lieu la compétition, mais au contraire, c'est depuis l'année 2004 que nous pouvons voir les équipes qui participent dans une série de régates préparatoires. Ces pré-régates sont dénommées les Actes, et ils auront lieu régulièrement trois fois par année jusqu'à sa culmination en 2007 avec l'Acte final.

L' America’s Cup Management a voulu que la 32ème Coupe soit un grand tournoi qui offre de la compétition et du spectacle toutes les années, même plusieurs fois par année. Jusqu'à maintenant, l'organisation habituelle de la Coupe était centrée dans la Louis Vuitton et la Défense, qui dans son ensemble duraient une demi-année. Avec cette nouvelle philosophie, depuis 2004 et jusqu'en 2007, tous les bateaux se disputeront des régates entre eux, même si les seules régates qui marqueront des points seront celles de la Louis Vuitton. De toute façon, toutes les équipes devront participer à quelques unes des preuves de ces années, connues sous le nom de "pré-régates".

Chaque année auront donc lieu plusieurs Actes pour passer de la 31ème à la 32ème édition, sans qu'il y ait des espaces de temps sans compétition, contrairement à ce qui arrivait généralement jusqu'à maintenant. En outre, le temps que durera la Coupe Louis Vuitton sera beaucoup plus court, car il passera de cinq à trois mois seulement. Ainsi, la classification pour celui qui défie dans la Défense sera très difficile.

Dans chaque tour la ponctuation pour la victoiore pourra être différente, elle sera croissante à mesure que la compétition avance. Ainsi, une équipe qui a gagné dix régates à la fin aura plus de points qu'une autre qui en a gagnées quince au début. Par contre, ce type de ponctuation ne sera pas toujours valable, car il sera possible que différentes victoires donnent le même nombre de points.

Calendrier des compétitions:

2004 · Rencontre d'équipes à Valence avant le printemps. · UBS Trophy. Du 18 au 26 de juin à Newport (RI, USA). · I Pré-régate. Du 4 au 11 septembre à Marseille pour des bateaux IACC 4ème version (Coupe 2003). · II Pré-régate. Du 5 au 12 octobre à Valence. · III Pré-régate. Du 14 au 17 octobre à Valence. · Confirmation des dates et des emplacements des pré-régates de l'année 2005. · 15 décembre: fin des inscriptions pour la VIIème Coupe Louis Vuitton.

2005 · Trois ou quatre pré-régates pour bateaux IACC 5ème version. · 30 juin: fin des inscriptions pour la VIIème Coupe Louis Vuitton pour les équipes à paiement supplémentaire.

2006 · Trois ou quatre pré-régates pour bateaux IACC 5ème version à Valence.

2007 · 3 avril à Valence: présentation des bateaux des Aspirants et du Défenseur. · Du 4 au 7 avril: régate de la flote inscrite dans la 32ème Coupe. · 16 avril: début de la VIIème Coupe Louis Vuitton. · La finale de la Coupe Louis Vuitton se disputera à partir du 2 juin en neuf régates. · A partir du 23 juin aura lieu la Défense de la Coupe de l'Amérique.

Après le championnat, les équipes avec moins de points retournent à la maison et celles qui ont les meilleures ponctuations arrivent en demi-finale. Les demi-finales peuvent se dérouler avec un système de championnat avec un seul tour ou bien avec un système d'éliminatoire avec sept régates. C'est cette deuxième option qui sera en vigueur en 2007. Les deux meilleurs demi-finalistes se joueront la Coupe Vuitton dans neuf régates et le vainqueur, en plus de remporter le tournoi Vuitton, devient le rival de la Coupe (celui qui défie ou "challenger" selon la nomenclature officielle). Après, avec aussi neuf régates, a lieu la Défense de la Coupe de l'Amérique entre le rival et le champion précédent qui, pendant que toutes ces régates se sont disputées, a passé son temps à s'entraîner et arrive en parfaites conditions. C'est pourquoi dans les trente et une éditions où il y a eu la Défense, le titulaire de la Coupe n'a perdu que dans quatre occasions.

Dans les régates, il y a deux clés essentielles: le matériel qu'on dispose -et le point de risque auquel on veut arriver- et l'habileté -courage, expérience, intuition, etc- des marins. Quant au premier point, il est évident que ce n'est pas la même chose avoir 10 millions d'euros que 70, mais dans le deuxième point, l'argent n'a rien à voir. Les deux circonstances peuvent s'identifier jour après jour durant le tournoi. Pendant certaines éditions comme celles des années 1995, 2000 et 2003, beaucoup de régates ont vu des bateaux qui ont été obligés d'abandonner à cause d'accidents à bord: cassure de voile, de différents matériels, de mât ou même de la coque. Dans d'autres cas, comme on a pu voir dans la finale, une équipe a vu casser son spinnaker mais il a su le réparer pendant la compétition. Par ailleurs, le courage que démontre le patron ou ses assistants ou l'abscence de celui-ci peut être décisif: c'est la raison pourquoi l'Italie a perdu ses deux finales. Dans la Défense de l'année 2000, Francesco de Angelis, le patron italien, a décidé de tourner son bateau à bâbord et de céder ainsi le passage au rival -en priorité-, au lieu de tourner à tribord et d'essayer ainsi de l'avantager. On comprend ainsi pourquoi un homme comme Coutts peut gagner trois Défenses de suite.