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El “Misteri d’Elx”, la más genuina señal de identidad
cultural de la ciudad, es un drama cantado de origen medieval que ha
sido proclamado por la UNESCO Obra Maestra del Patrimonio Oral e Inmaterial
de la Humanidad en el año 2001.
Se representa cada año los días 14 (primer acto) y
15 de agosto (segundo acto), si bien los días 11, 12 y 13 se realizan
unas funciones extraordinarias previas. El drama tiene lugar en la Basílica
de Santa María y relata la Dormición, Asunción a los cielos y Coronación
de la Virgen María. Su supervivencia ha sido posible gracias a la pasión
de todo un pueblo. Tras la prohibición de las representaciones teatrales
en el interior de las iglesias en el Concilio de Trento, Elx consiguió
del Papa Urbano VIII en 1632 una bula para mantener viva la Festa. La
perseverancia de los ilicitanos a la ha imagen antigua del “Misteri” convertido en el
último vestigio de este tipo de manifestaciones. La música del Misteri
procede de diferentes épocas, y posee melodías medievales, renacentistas
y barrocas, con ejemplos de monodia y polifonía. La interpretación está
a cargo de una capilla de cantores no profesional y una escolanía infantil
de voces blancas para los papeles de María y de ángeles.
Sección transversal de la basílica de santa maria Pero
si hay algo que distingue al Misteri d’Elx es la complejidad de su puesta
en escena de inspiración medieval, con la división del espacio escenográfico
en horizontal-terrestre y vertical-aéreo, y la utilización de aparatos
aéreos que le confieren gran espectacularidad.
En el centro del crucero de la Basílica se alza un
escenario cuadrangular (cadafal) al que se accede a través de una rampa
(andador), en los que se desarrolla la mayor parte de la acción. En
la vertical del escenario se instala un falso cielo que se monta en
la base de la cúpula.
Abriendo las puertas del cielo y con la ayuda de una
compleja tramoya, muchas personas intervienen en la representación descenderá
primero un ángel mensajero en la “magrana”, y después un coro angélico
“araceli”, para recoger a la Virgen en su Asunción a los cielos, donde
es coronada por el Padre Eterno desde un tercer artefacto aéreo (Trinitat),
momento en el que desde los aparatos y el propio cielo se deja caer
una lluvia de oropel que llena de un dorado intenso la atmósfera de
la Coronación, sin duda el momento más emotivo de la Festa.
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La Festa o Misterio de Elche es una representación
de raíces medievales, dividida en dos actos, que se escenifica cada
año durante los días 14 y 15 de agosto en el interior de la Basílica
de Santa María. En el Misterio se recrea la Muerte, Asunción y Coronación
de la Virgen María, la Madre de Jesús, y en su conjunto presenta numerosos
aspectos artísticos e históricos dignos de consideración. Es, además,
la única obra de su género que se ha mantenido viva hasta la actualidad
a pesar de las prohibiciones oficiales derivadas del Concilio de Trento
respecto a escenificaciones en el interior de las iglesias, circunstancia
que la convierte en una pieza de valor único y excepcional para el estudio
del teatro religioso europeo de origen medieval. Así lo reconocía también
la UNESCO al declararla en 2001 Obra Maestra -la primera española- del
Patrimonio Oral e Inmaterial de la Humanidad.
La acción
del Misterio de Elche está basada en los relatos tradicionales acerca
de la Asunción de la Virgen María que se transmitieron de manera oral
en los primeros años del cristianismo y que, a partir del siglo IV,
fueron recopilados en los denominados Evangelios Apócrifos. Estos recogen,
precisamente, pasajes de la vida y muerte de Jesucristo y de su Madre
que no aparecen en los cuatro Evangelios Canónicos.
Los relatos
apócrifos asuncionistas más importantes son los de Juan el Teólogo (siglo
IV-V), el Transitus del Pseudo Melitón (siglo VI), la narración de Juan,
arzobispo de Tesalónica (siglo VII) y, el más tardío, el relato del
Pseudo José de Arimatea (siglo IX-X?), que es el que presenta más puntos
de contacto con el Misterio de Elche. Los evangelios apócrifos tienen
algunas variantes entre sí y fueron refundidos en el siglo XIII por
Jacobo de Varazze en su Leyenda Aurea, conjunto de vidas de santos,
que tuvo una gran difusión por toda la Europa medieval y que también
influyó en la redacción del drama de Elche.
El origen del Misterio de Elche no se ha podido determinar
todavía con exactitud por falta de documentación. Sobre su nacimiento
existen dos tradiciones locales. Una de ellas vincula la creación de
la Festa con la conquista del Elche musulmán por las tropas aragonesas
de Jaume I de Aragón, en 1265, es decir al nacimiento de la villa a
la civilización cristiana. Otra tradición legendaria intenta dar al
nacimiento del Misterio un origen milagroso y lo relaciona con la aparición
o "Venida" de la imagen de la Virgen ilicitana el 29 de diciembre
de 1370. De esta manera, el consueta de la Festa se habría hallado,
junto a la figura mariana que la protagoniza, en el interior de una
arca de madera que flotaba sobre las aguas del mar Mediterráneo, en
la cercana playa del Tamarit (hoy, de Santa Pola), y que fue encontrado
por el soldado guardacostas Francesc Cantó.
Sin embargo, las investigaciones desarrolladas en los
últimos tiempos, tanto sobre la obra ilicitana, como sobre el teatro
medieval europeo en general, proponen la segunda mitad del siglo XV
-etapa en que se detecta un auge en el teatro de temática asuncionista-
como la época más probable para datar el Misterio de Elche.
Si realizamos un breve recorrido a través de la documentación
histórica de la obra, veremos como en sus comienzos estuvo organizada
por algunas familias de la pequeña nobleza local, como los Perpinyà
o los Caro. La referencia documental más antigua de la Festa conocida
hasta ahora, se halla en el testamento de la ilicitana Isabel Caro,
de 1523, en donde legaba algunos fondos para continuar una "grandísima
fiesta y solemnidad" que los religiosos de la villa realizaban
en la iglesia de Santa María durante la festividad de la Asunción de
la Madre de Dios, en honor a una imagen de la Virgen que la testadora
poseía en su casa y que, tras su muerte, debía pasar a la ermita de
San Sebastián.
Tenemos noticias de la existencia en la villa en 1530
de una Cofradía de Nuestra Señora de la Asunción que, con sede en la
citada ermita de San Sebastián, era la encargada de preparar la festividad.
Esta cofradía se hallaba presidida por unos clavarios y mayordomos y,
además de las aportaciones de los cofrades y de las limosnas recogidas,
contaba con ayudas anuales del Consejo municipal.
Sin embargo,
el hecho de no poseer suficientes recursos económicos y de que no hubiera
personas dispuestas a regir la Cofradía, hizo que el Misterio estuviese
en peligro de desaparición en los últimos años del siglo XVI. Fue en
1609 cuando, de manera definitiva, el Consejo de la villa tomó el acuerdo
de hacerse cargo de la organización y financiación de la Festa. Para
ello estableció una serie de impuestos municipales, entre los que hay
que destacar el de la moltura de granos y el de la venta de carnes.
En este mismo sentido, hay que señalar la existencia en la ciudad de
una administración, denominada de "la arroba del aceite",
que recogía una limosna dedicada a la Virgen consistente en una arroba
de aceite por cada una de las calderas que la importante industria jabonera
cocía en Elche (siglos XVI-XVIII). Las rentas de dicha administración
se destinaban, fundamentalmente, al mantenimiento de las tramoyas de
la obra y al pago de los salarios de músicos y cantores.
Pero en el primer tercio del siglo XVII el Misterio
vió de nuevo peligrar su continuidad. En esta ocasión fue el obispado
de Orihuela que, siguiendo las directrices de Trento, intentó prohibir
la representación alegando que se realizaba en el interior de una iglesia.
El Consejo ilicitano recurrió a la Real Audiencia de Valencia y consiguió
que en 1632 el Papa Urbano VIII firmara un rescripto en el que se otorgaba
un privilegio por el cual se permitía la representación del Misterio
de Elche en el templo de Santa María a perpetuidad.
Éste no sería el único roce existente entre la autoridad
civil y la eclesiástica por la organización de la Festa. En los años
1700 -a causa de una cuestión de exención de tasas municipales al clero-
y en 1734 -por una pugna sobre el nombramiento de Maestro de Capilla-
las fricciones entre ambos estamentos subieron de tono de manera alarmante
aunque, finalmente, prevalecieron los derechos del Consejo, fundamentados
en las costumbres y tradiciones históricas conservadas en la ciudad.
En los últimos años del siglo XVIII -con la prohibición
de la escena de la "Judiada" a causa de los altercados que
ocasionaba- y en los primeros del XIX -con la supresión de la capilla
musical ilicitana- el Misterio entró en un periodo de clara decadencia
artística. Decadencia que se acentuó en el último tercio del ochocientos,
tanto por la escasez de recursos económicos dedicados a la obra y la
inestabilidad en los cargos municipales -el Maestro de Capilla, por
ejemplo-, como, sobre todo, por la escasa importancia que concedían
a la representación los propios ilicitanos, incluyendo las autoridades
políticas.
Fruto de una campaña de concienciación promovida en
la ciudad por el erudito cronista Pere Ibarra y Ruiz, fue la creación
en 1924 de la "Junta Protectora de la Festa de Elche" que
hizo posible una revisión escénica y musical de la pieza. La partitura
fue depurada por el músico alicantino Oscar Esplá quien, entre otras
cosas, repuso la escena de la "Judiada". Este período restaurador
recuperó parte del antiguo esplendor de la obra y culminó el año 1931
con la concesión al Misterio por parte del Gobierno de la II República
del título de Monumento Nacional. La tutela estatal organizó su vinculación
a la Junta Nacional de Música y Teatros Líricos -dirigida por el citado
Esplá-, mediante un primitivo Patronato local.
Tras la Guerra de España (1936-1939), se organizó en
la ciudad la llamada "Junta Nacional Restauradora del Misterio
de Elche y de sus Templos", que tenía como misión principal la
reconstrucción de la iglesia de Santa María -incendiada en febrero de
1936-, así como la puesta en marcha de las representaciones del Misterio
suspendidas durante la contienda. Acabadas sus tareas restauradoras,
en 1948 esta Junta fue transformada en el "Patronato Nacional del
Misterio de Elche" que, hasta la actualidad, es el encargado de
organizar la obra asuncionista. Su trabajo cuenta con el soporte económico
e institucional de diversos organismos como la Generalitat Valenciana,
el Ayuntamiento de Elche y la Diputación Provincial de Alicante.
El gran escenario del Misterio de Elche es la Basílica
de Santa María, un templo barroco cuya construcción se inició en 1673,
bajo la dirección del arquitecto Francesc Verde. Fue levanto sobre el
solar que ocuparon otros edificios religiosos dedicados a Santa María
en su Tránsito: la mezquita musulmana, consagrada al culto cristiano
por Jaime I tras la conquista de 1265, una iglesia de estilo gótico
(1334-1492) y otra de estilo renacentista (1492?-1672). En los más de
cien años que duraron las obras del templo actual, fueron dirigidas
por Pere Quintana (1674-1678), Joan Fauquet (1681-1719), Fr. Francisco
Raimundo (1720-1727) y Marcos Evangelio (1754-1767). En su ornamentación
escultórica intervino Nicolás de Bussy, autor de la notable portada
Mayor y de la de San Agatángelo. El edificio, finalmente, fue consagrado
en 1784, tras la conclusión de su capilla de la Comunión, de estilo
neoclásico, que proyectó Lorenzo Chápuli y levantó José Gonzálvez de
Coniedo. La iglesia ostenta los títulos de Insigne (1789) y Basílica
Menor (1951).
La escena
propiamente dicha se dividide en dos partes bien diferenciadas: el escenario
horizontal o "terrestre" y el vertical o "aéreo".
El primero
de ellos está formado por un tablado o cadafal de forma cuadrada que
se levanta en el crucero del templo -ligeramente introducido en el presbiterio-
y que aparece rematado mediante una pequeña barandilla de barrotes salomónicos,
cubierto por una gruesa alfombra e iluminado con doce ciriales. Su ubicación
en el centro geométrico de la iglesia permite que los espectadores,
según la costumbre medieval, puedan situarse por sus cuatro lados.
A este tablado
se accede desde la puerta mayor del templo -situada a los pies de la
nave central- mediante un plano inclinado denominado andador, por donde
entran todos los personajes de la obra a excepción de los que descienden
directamente desde el cielo. A lo largo de este corredor se hallan colocados
en las pilastras de la nave tres grupos escultóricos o pequeños altares
que representan paisajes claves en la Pasión de Jesucristo: el huerto
de Getsemaní, el monte Calvario y el Santo Sepulcro.
El escenario
aéreo o vertical se instala en la cúpula de la iglesia que, durante
las representaciones de la Festa, simboliza el cielo. La cúpula se cubre
totalmente en la base de su anillo toral con una gran lona pintada con
nubes y ángeles En esta lona hay solamente una apertura cuadrada -situada
de manera excéntrica hacia el lado del presbiterio- que puede abrirse
y cerrarse mediante unas puertas corredizas, "las puertas del cielo".
Por encima de la lona, oculto a la vista de los espectadores, se instala
en voladizo un pequeño tablado de madera que permite a los tramoyistas
realizar todas las operaciones y trabajos necesarios para bajar y subir
los aparatos aéreos con los personajes del mundo celestial.
Dichos aparatos son tres. La Nube o Granada en la que
desciende el ángel que anuncia a María su muerte. Está formado por dos
repisas octogonales unidas mediante cuatro barras de hierro. El artefacto
se cierra totalmente con ocho alas o gajos practicables pintados de
color rojo por su parte exterior que le dan un aspecto esférico cuando
sale o entra en el cielo; pero después de descender unos metros, mediante
unos tirantes de cuerda, estas alas o gajos se abren pudiéndose entonces
contemplar en su interior -totalmente adornado con oropel- al niño que
simboliza un ángel. Aparatos escénicos de este tipo aparecen documentados
con relativa frecuencia en representaciones medievales, fundamentalmente
en ceremonias de tipo áulico -la primera referencia, como indica Francesc
Massip, aparece en la coronación de Martín el Humano, en 1399- y tenían
un gran éxito, ya que su disposición permitía ocultar a su ocupante
y mostrarlo en el momento escénico adecuado.
El segundo
aparato aéreo de la Festa es la Recèlica o Araceli. Presenta aspecto
de retablo: en su centro aparece el denominado Ángel Mayor, de pie,
y a su alrededor se distribuyen arrodillados sobre dos repisas superiores
y dos repisas inferiores otros cuatro personajes que figuran ángeles,
dos adultos arriba y dos niños abajo. En el segundo acto del Misterio,
el citado Ángel Mayor es sustituido por la imagen de la Virgen de la
Asunción -patrona de Elche-, venerada en la Basílica de Santa María.
Como la Granada, el Araceli es también un artefacto teatral de origen
medieval y tiene su nacimiento en las representaciones navideñas de
la visión de la Sibila.
El último
de los aparatos escénicos de carácter aéreo usado en el Misterio ilicitano
es el llamado Coronación o Trinidad. Se trata de un artefacto con estructura
de retablo, similar al Araceli, pero de tamaño más reducido. En su parte
central se sitúa un trono en el que toma asiento el cantor que representa
al Padre Eterno y a sus lados, sobre dos repisas, se arrodillan dos
niños que figuran las otras dos personas de la Santísima Trinidad. Este
tercer aparato escénico parece ser más tardío que los dos anteriores
y su origen podría estar en el mismo Elche, ya que no se han hallado
referencias a artefactos semejantes en otras representaciones.
Estos tres ingenios suben y bajan atados con unas gruesas
maromas -una para la Granada y el Araceli y otra, más corta, para la
Coronación- que son accionadas mediante dos tornos movidos a mano situados
en las terrazas del presbiterio de la iglesia.
Los cantores que no descienden del cielo se visten
y caracterizan fuera del templo, en la ermita de San Sebastián, un pequeño
oratorio del siglo XV en uno de cuyos altares se veneró la imagen de
la Virgen de la Asunción hasta 1648, situado a unos cincuenta metros
de la iglesia de Santa María. Desde esta ermita, al inicio de la obra,
parten los cantores en un pequeño cortejo festivo precedidos por la
Banda Municipal de Música con lo que, también las calles de la ciudad
se convierten en escenario de la Festa. Escenario que se amplia a toda
la antigua ciudad amurallada cuando en la mañana de la festividad de
la Asunción de la Virgen, se realiza la procesión-entierro de María,
cuya imagen yacente es portada por los personajes del Misterio y acompañada
por los fieles ilicitanos.
Aunque las fiestas que la ciudad de Elche dedica a
la Asunción de la Virgen tienen como núcleo central las representaciones
del Misterio en el interior de la Basílica de Santa María, existen una
serie de actos, ceremonias y solemnidades -tanto religiosas como profanas-
desarrolladas a su alrededor que forman, todas juntas, aquello que se
denomina la Festa de Elche.
LA PRUEBA DE VOCES
LA PRUEBA DEL ÁNGEL
LOS ENSAYOS GENERALES
"LA NIT DE L' ALBÀ"
LA "VESPRA"
LA "ROÀ"
LA PROCESIÓN-ENTIERRO
LA "FESTA"
LAS SALVES DE LA VIRGEN
SALVE DEL ÚLTIMO DÍA DE AGOSTO
LOS CICLOS OTOÑALES
LA VENIDA DE LA VIRGEN
LA PRUEBA DE VOCES (6 de agosto)
El primer
acto oficial de la Festa es la llamada Prova de veus que tiene lugar
en la tarde del día 6 de agosto en el Salón de Sesiones del Ayuntamiento
ilicitano.
En esta prueba son juzgadas las voces de los papeles
infantiles del Misterio por parte del Patronato encargado de su organización,
presidido por el alcalde de la población. Precisamente esta presidencia
y el lugar de la celebración son una reminiscencia del período de tiempo
en que el Misterio fue mantenido exclusivamente por el municipio. En
aquellos años, era el Consell de la ciudad el que escogía los cantores
del drama sacro después de comprobar su voz y su preparación musical.
La prueba de voces, hoy meramente testimonial, tiene
una duración breve y en ella, llamados por el Mestre de Capella, cantan
los niños que en la Festa interpretan los papeles de la Virgen María,
el ángel de la granada y los personajes del araceli y de la coronación.
LA PRUEBA DEL ÁNGEL (10 de agosto)
Cuatro días después, el 10 de agosto -festividad de
San Lorenzo- se desarrolla en la iglesia de Santa María, a las 6 de
la tarde, la llamada Prova de l' àngel.
Esta ceremonia, que tiene como misión probar la serenidad
de los personajes que deberán bajar en los aparatos aéreos del Misterio
-especialmente los niños-, así como el perfecto funcionamiento de la
tramoya del "cielo", también ha sufrido una evolución a lo
largo de los años. En tiempos pasados se hacía de manera totalmente
informal: los artefactos celestes -granada, araceli y coronación- aparecían
sin recubrimiento de oropel y sus ocupantes sin vestiduras angélicas.
Además, los niños, tanto de la ciudad como del campo, ocupaban completamente
el templo para seguir el acto, convirtiéndose en los reales protagonistas
del mismo. Estos niños, provistos de frutas -preferentemente membrillos-
para apagar la sed en la calurosa tarde, acababan convirtiendo la iglesia
en una verdadera batalla campal al tirarse unos a otros -e incluso a
los pequeños actores-, los restos de estas frutas.
Desaparecida esta costumbre hacia los años cincuenta
de nuestro siglo, la Prueba del ángel se ha convertido en una pre-representación
de la Festa en donde es posible contemplar, únicamente, las apariciones
de los tres aparatos aéreos -ya adornados-, es decir, la parte más espectacular
de la obra asuncionista. Esta celebración sigue teniendo en los niños
ilicitanos, a sus espectadores incondicionales.
La entrada a la iglesia es, naturalmente, libre y la
duración aproximada del acto es de una hora.
LOS ENSAYOS GENERALES (11, 12 y 13 de agosto)
En el año 1924, con el fin de corregir y eliminar de
las representaciones de la Festa una serie de defectos acumulados a
lo largo de los siglos -sobre todo en el período de decadencia sufrido
por el Misterio en el siglo XIX-, la Junta Protectora creada al efecto,
realizó una revisión del drama sacro. Y para conseguir un acoplamiento
exacto de los cantores y de todos los elementos escénicos, se vio la
necesidad de efectuar un ensayo general. Sin embargo, a dicho ensayo
se permitió la entrada de investigadores y personalidades públicas.
Al realizarse este acto con las puertas del templo cerradas, en silencio,
sin el rumor festivo que provocan los numerosos espectadores asistentes
a las representaciones tradicionales, fue recibido con gran interés
por este público estudioso.
Poco a poco este ensayo fue tomando entidad propia,
celebrándose en la tarde del día 13 de agosto. Las puertas de la iglesia
se cerraban y se accedía al templo mediante una invitación que era necesario
solicitar. El paso del tiempo y el aumento de espectadores interesados
hizo que se organizaran otros ensayos en días anteriores. En la actualidad
son tres: los días 11 y 12 de agosto, a las 22'30 horas, y el día 13,
a las 17'30 horas. Para acceder al templo es necesario adquirir la correspondiente
entrada.
Hemos de indicar que en estos ensayos puede verse la
representación completa del Misterio, es decir, sus dos actos, separados
por un breve descanso de unos quince minutos. Sin embargo, hay algunas
variaciones y supresiones con el fin de que la escenificación no supere
las dos horas. Estas supresiones se refieren a algunos cantos de la
Virgen María, así como a la escena del descenso del araceli, al final
del primer acto. Por otro lado, ya que se trata de ensayos, la coronación
final de la imagen de la Virgen es únicamente simbólica: se deja caer
una abundante lluvia de oropel, pero no la corona imperial prescrita
por el consueta del Misterio.
"LA NIT DE L' ALBÀ" (Noche del 13 de agosto)
En la noche del día 13 de agosto tiene lugar en todo
el pueblo de Elche otro acto festivo de gran interés. Nos referimos
a la Nit de l'Albà. Ya desde las últimas horas de la tarde, las calles
de la ciudad se ven pobladas de gentes de todas las edades y condiciones
dedicadas a quemar fuegos de artificio: cohetes, petardos, truenos,
carretillas, etc...
Hacia las 23'00 horas la fiesta se traslada a las terrazas
de la población y desde éstas comienzan a salir más cohetes y palmeras
de fuegos. Durante una hora, de manera ininterrumpida, la ciudad se
enciende en luces y colores por sus cuatro costados. No se trata, por
tanto, de un castillo de fuegos artificiales como vemos habitualmente,
sino de todo un pueblo disparando artificios, siendo, al mismo tiempo,
espectador y participante de la fiesta. El conjunto hace, como nos indica
un texto del siglo XVII, que la noche se convierta en día.
También se concentran en algunas terrazas céntricas
una buena cantidad de palmeras disparadas por organismos oficiales,
industrias y comercios ilicitanos. A las 23'30 horas da comienzo el
cohete ofrenda, siendo disparados miles y miles de cohetes en una ofrenda
de luz y sonido a la Virgen en la víspera de su dormición. A la media
noche en punto, apagadas todas las luces de la ciudad, desde el campanario
de la Basílica de Santa María es lanzada una enorme palmera de fuegos
que, por unos instantes, ilumina toda la población. Ésta es la llamada
palmera de la Mare de Déu y es sufragada por el municipio. Después,
en el mismo campanario, con todas sus campanas al vuelo, se enciende
una silueta de la patrona de Elche realizada en fuego que puede verse
desde todas las terrazas ilicitanas.
En las casas se acabará la noche cenando en las mismas
azoteas, comiendo la refrescante sandía y bebiendo el típico nugolet,
formado con aguardiente y agua fresca. En las calles, los más atrevidos
proseguirán el lanzamiento de carrerillas y buscapiés hasta bien entrada
la madrugada.
LA "VESPRA" (14 de agosto)
El 14 de agosto se prepara Elche para entrar de lleno
en la culminación de su Festa. A las 17'15 horas, en la Basílica, con
todas sus puertas abiertas, se cantan las solemnes Vísperas de la Asunción
de la Virgen. El clero de Santa María, con cruz alzada, ciriales e incensario,
entra procesionalmente por el andador hasta el cadafal. En este tablado,
con acompañamiento del órgano, se cantará el himno, las diversas antífonas
de la salmodia, el responsorio y se concluirá con el Magnificat y las
oraciones finales.
Concluida esta ceremonia, a las 18'00 horas en punto,
tras los tres toques de campanas que desde media hora antes anuncian
y llaman al acto, sale desde la ermita de San Sebastián, en la calle
Major de la antigua villa amurallada, el cortejo del Misterio. Esta
ermita, hoy sede del Museo Municipal de la Festa, ha sido siempre utilizada
como vestuario de los actores del drama sacro y se encuentra separada
unos cincuenta metros de la iglesia parroquial.
El templo, abierto una hora antes, aparece totalmente
lleno de público. La nave, el crucero, el presbiterio, los balcones,
los púlpitos e, incluso, algunos altares, se hallan llenos de gente.
Será necesario, por tanto, acceder a Santa María con bastante antelación
para poder ocupar un buen lugar. También es tradicional -y recomendable-
el portar un abanico con el que aliviar el fuerte calor de la tarde
agosteña.
El acto de la Vespra, con la muerte de María y la subida
de su alma al cielo, acaba hacia las 19'30 horas. Una vez vacío el templo,
será colocada en el centro del cadafal la imagen de la Virgen yacente
sobre una camilla procesional y adornada con cirios y flores. Permanecerá
expuesta a la veneración de los fieles durante toda la noche y podrá
ser visitada a cualquier hora, ya que la iglesia se mantiene abierta
hasta el día siguiente.
LA "ROÀ" (Noche del 14 de agosto)
A las doce de la noche del día 14 y después de una
serenata cantada a la Virgen desde la puerta de la Basílica, comienza
la Roà. Es ésta una ceremonia singular que consiste en realizar una
especie de procesión individual, con un cirio en las manos, por las
mismas calles que en el día siguiente recorrerá el entierro de la Virgen
y que configuran, aproximadamente, el perímetro de la antigua villa
medieval ilicitana. Los participantes en este acto parten de la puerta
mayor de Santa María y transcurren por la calle Uberna, Major, Plaça
de Baix, Corredora, Pont dels Ortissos, Capità Lagier para regresar
de nuevo a la Basílica.
Sin embargo, aquello que sorprende de la Roà es que
nadie la organiza ni nadie la ordena, pero durante toda la noche no
dejan de pasar fieles, renovándose constantemente. Algunos, incluso,
realizan varias veces el recorrido ofreciendo cada uno de ellos por
un familiar difunto o enfermo. Ilicitanos de todas las condiciones,
edades e ideologías, notándose una fuerte presencia de los habitantes
del campo de Elche, participan en esta ceremonia comunitaria. Y a partir
de las 4'00 horas de la madrugada se suceden también las misas celebradas
sobre el cadafal de Santa María, ante la Virgen dormida.
Por otro lado, en las calles, en los paseos, en los
lugares de fiesta, se vive la parte profana de la celebración. Bailes,
juegos y toda clase de diversiones se desarrollan durante toda la noche
de la Roà, una noche en la que nadie duerme en Elche.
LA PROCESIÓN-ENTIERRO (15 de agosto)
A las 10'00 horas de la mañana, precedida de su guión
portado por los Caballeros Portaestandarte y Electos, sale a la calle
la imagen de la Virgen llevada a hombros de apóstoles y judíos, es decir,
de los mismos actores del Misterio. La figura de María, yacente sobre
la camilla procesional, con el rostro cubierto por la mascarilla mortuoria,
es portada bajo palio y seguida por las Marías y ángeles de cortejo.
Preside el séquito San Pedro, revestido con capa pluvial. También participan
numerosos ilicitanos, clero de Santa María, camareras de la Virgen,
miembros del Patronato del Misterio y autoridades locales. Cierra la
marcha la banda municipal de música.
Se trata, por tanto, de una ampliación de la escena
del entierro que se representa en el segundo acto y que tiene como fin
el permitir la participación de todos los fieles que lo deseen. Por
otro lado, esta procesión convierte a toda la ciudad en escenario del
drama asuncionista.
El entierro realiza el mismo recorrido que la Roà.
Tanto a la salida y a la entrada de la procesión, como de trecho en
trecho de su trayecto, se disparan numerosas tracas y salvas de cohetería
que saludan a la Virgen. Concluida la procesión, se celebra una solemne
misa cantada. En ella suele predicar el sacerdote que también lo hará
en las Salves del octavario de la Asunción.
LA "FESTA" (15 de agosto )
A la misma hora del día anterior, a las 17'15 horas,
vuelve el clero de Santa María a cantar las Vísperas de la Asunción
ante la Virgen preparada para el segundo acto del Misterio. Y a las
18'00 horas comienza este segundo acto.
Si en la víspera era difícil encontrar un lugar libre
en la iglesia, el día de la Festa todavía lo será más y es preciso acudir
al templo muy temprano. De todas formas, también puede seguirse la representación,
especialmente la coronación de la Virgen -momento culminante del drama
sacro-, desde fuera de Santa María, a través de sus puertas abiertas.
Sobre todo desde la puerta Mayor donde, además, se instala un gran toldo
de lona para proteger a los espectadores del sol de la tarde.
A las 19'00 horas, concluida la representación entre
la emoción de los ilicitanos, el volteo de campanas, la música del órgano
y el disparo de cohetes, se vacía poco a poco la iglesia. Los más afortunados
portarán consigo una hoja de la palma de San Juan o un fragmento de
oropel caído desde el cielo. Poco después, en completo silencio, es
bajada desde la cúpula la imagen de María en el araceli. En esta ocasión,
los ángeles del aparato aéreo sostienen sobre la cabeza de la talla
una diadema dorada. En el cadafal bajarán todos los ocupantes de la
recélica y ésta regresará vacía al cielo.
Inmediatamente se procede a desmontar el tablado y
el andador con el fin de instalar, junto al tabernáculo del altar mayor
del templo, otro pequeño escenario. En éste se coloca un lecho de madera
de ébano y adornos de bronce y plata, donado a la Virgen de la Asunción
por el duque de Aveyro y marqués de Elche en el siglo XVIII. Sobre esta
cama es depositada la imagen de María en actitud yacente -con la mascarilla
de difunta- y de esta manera quedará expuesta, para recibir la veneración
pública, durante el octavario.
LAS SALVES DE LA VIRGEN (De1 16 al 22 de agosto)
El día 16 de agosto, festividad de San Roque, como
final de la Festa, es rezada una misa por todos los festeros difuntos
durante el año en el oratorio reservado del Ayuntamiento de Elche. Este
oratorio, con privilegio del Papa Clemente VIII, está formado por un
pequeño retablo de madera tallada y dorada con un cuadro de la Virgen
de la Asunción, obra de Fray Antonio de Villanueva (1747), y está ubicado
en el Salón de Sesiones del consistorio.
Por la tarde, a las 20'00 horas, y así se repetirá
todos los días hasta el 22 de agosto, se efectúa la celebración del
octavario conocido como las Salves de la Virgen.
Este octavario se inicia con una misa donde predica
algún sacerdote invitado por la parroquia de Santa María. Después de
la eucaristía, vuelto el clero hacia la Virgen yacente, se canta una
Salve solemne y, después, desde el balcón del órgano, se entonan los
gozos de la Asunción. Éstos, cantados por un tenor, un bajo y varios
tiples de la Capilla del Misterio, están estrechamente relacionados
con la letra y la música de la Festa.
SALVE DEL ÚLTIMO DÍA DE AGOSTO
El día 31 de agosto, a las 22'30 horas, se desarrolla
el último acto del mes de la Asunción. Se trata de una pequeña ceremonia
religiosa en la iglesia de Santa María, con un rosario comentado y una
Salve. La celebración es presidida por la imagen de la patrona ya desde
su camarín del templo. Después del acto se dispara, desde el campanario
de la Basílica, una palmera de fuegos artificiales.
LOS CICLOS OTOÑALES (Últimos días de octubre
y 1 de noviembre de los años pares)
Para conmemorar la proclamación de la Asunción de la
Virgen a los cielos como dogma de la Iglesia Católica, dictado por S.S.
Pío XII el 1 de noviembre de 1950, cada dos años -concretamente los
acabados en número par-, tiene lugar un ciclo de representaciones extraordinarias
del Misterio alrededor de dicha festividad. Desde 1990 se organiza en
estas mismas fechas, además, el Festival de Teatre i Música Medieval
d'Elx que convierte a la ciudad en un referente obligado del mundo medieval.
Aunque pueden surgir variaciones, sobre todo en los
días y horas de los ensayos generales -adaptados a las circunstancias
de cada año- diremos que, por lo general, se suelen realizar dos ensayos
nocturnos en los últimos días de octubre, donde es necesaria la entrada
correspondiente.
Y el día 1 de noviembre, festividad de Todos los Santos,
con entrada libre, se representa el primer acto o Vespra a las 10'00
de la mañana. A su término sale por las calles tradicionales la procesión-entierro
de la Virgen. Y a las 17'00 horas tiene lugar el segundo acto o Festa
con la coronación de María.
En estos ciclos otoñales, sin embargo, no se efectúan
los otros actos y ceremonias de las fiestas de agosto como la Nit de
l'Albà, la Roà, las Salves, etc.
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